일상생활에서 허리 통증이 반복적으로 나타나거나 다리 저림 증상이 동반된다면 이는 단순한 피로가 아닌 척추관협착증을 의심해 볼 필요가 있습니다. 위 질환은 흔히 허리디스크와 혼동하는 경우가 많았으나 척추관협착증은 신경이 지나가는 통로가 여러 원인으로 인하여 좁아지면서 신경을 압박하여 통증을 유발하였습니다.
즉 원인과 증상 모두 다르다는 사실을 잊지 않아야 했습니다.
척추관협착증은 나이가 들면서 척추의 퇴행성 변화가 진행됨에 따라서 발병하는 질환 중 하나로 척추에는 신경이 지나가는 통로가 존재하는데, 척추 주변 인대가 두꺼워지거나 뼈가 자라면서 신경을 압박하여 허리, 다리에 통증이 동반하였습니다.
이는 허리 통증을 비롯하여 엉덩이, 다리까지 뻗치는 저림 증상이 동반되는 것이 가장 큰 특징 중 하나였습니다.
이처럼 다리가 저려오는 것 외 보행 장애 또한 이를 대표하는 증상이었는데요. 특히 오랜 시간 보행하였을 때 터질 듯한 통증이 동반되었습니다. 그리고 허리에서 시작된 통증이 엉덩이, 종아리 그리고 발끝까지 이어지기도 했으며 심각한 경우에는 다리 근육이 상대적으로 가늘어지고 힘이 빠지는 증상이 동반되기도 하였습니다.
따라서 해당 질환을 방치한다면 점점 보행 거리가 짧아지고 증상이 악화되어 마비로까지 이어질 수 있었습니다. 그렇기 때문에 다리 저림, 허리 통증 등의 이상증세가 반복된다면 방치하지 않고 이른 시일 내 의료기관에 내원하여 정확한 진단을 바탕으로 치료를 받아야 했습니다.
척추관협착증을 진단하기 위해서는 X-ray, MRI(자기공명영상) 등 영상 검사가 필요하였는데요. MRI 검사 통해서 신경이 압박받는 정도를 확인하는 것이 중요하며 이를 토대로 올바른 계획을 수립하여 치료하는 것이 바람직한 방법이었습니다.
위 질환 또한 발병 정도 혹은 증상의 정도에 따라서 서로 다른 치료를 통해서 좋은 예후를 마주해야 했습니다.
초기에는 보존적 치료를 통하여 증상 완화 등 긍정적인 결과를 마주할 수 있었는데요. 특히 약물치료, 물리치료, 운동치료 등을 병행한다면 허리 주변 근육을 강화하여 증상이 호전될 수 있습니다. 특히 허리, 복부 근처 근육을 강화해 준다면 척추에 가해지는 부담을 줄여줄 수 있으므로 일상에서의 꾸준한 운동을 해주는 것이 중요합니다.
만약 보존적인 치료만으로 증상이 호전되지 않는다면 신경성형술을 고려해야 했는데요. 이는 좁아진 척추강에 의하여 염증이 생긴 신경 주변으로 약물을 주입하여 염증을 완화하였습니다. 이때 시술 시간이 비교적 짧은 편에 속하고 마취, 절개가 필요하지 않아 회복 속도가 빠르다는 장점이 있었으므로 고령자는 물론이고 만성질환을 가진 환자 또한 상대적으로 적은 부담으로 치료를 받을 수 있습니다.
이와 같은 비수술적 치료를 진행하였음에도 불구하고 통증이 반복적으로 나타나거나 근력이 저하되고 보행 장애 등 증상이 심해지는 경우에는 수술적 치료를 고려해 볼 필요가 있습니다.
최근 현대 의학기술의 발달로 인하여 여러 과정의 수술적 치료를 고려해 볼 수 있었는데요. 이 중에서도 최소 침습 수술 기법 역시 발달되어 이전 느낄 수 있는 여러 부담이 줄어들었으며 회복 속도가 상대적으로 빨라지는 추세였으므로 많은 이들에게 좋은 대안이 되었습니다.
위 질환을 예방하고 증상을 완화하기 위해서는 평소 생활습관을 올바르게 개선하는 것이 무엇보다 중요하였습니다. 특히 장시간 앉아 있는 경우 올바른 자세를 유지하는 것이 좋았으며 허리를 곧게 펴고 의자에 등을 밀착시켜 앉는 것이 좋았는데요. 이때 1시간마다 가벼운 스트레칭을 해주는 것이 좋았습니다.
뿐만 아니라 무거운 물건을 들 때 허리만 숙여 들어 올리는 것이 아니라 무릎을 굽힌 상태로 허리와 등을 곧게 편 채로 들어 올리는 등 일상에서의 각별히 신경을 써주어야 했습니다.
척추관협착증은 이처럼 방치하면 할수록 심각한 상황을 마주할 수 있는 질환 중 하나였으므로 이를 결코 안일하게 생각하지 않고 의심될 만한 증상이 동반되었다면 즉시 의료기관에 내원하여 치료하는 것이 바람직하였습니다.
